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Dans le domaine de la recherche archéologique de l’Arctique, l’île Cape Smith est connue depuis la fin des années 1940, principalement grâce aux travaux de Thomas Manning. Depuis cette époque, peu de recherches archéologiques ont été conduites dans cette région. Une équipe composée de Simon Makimak (chasseur-guide), de son fils Davidee (assistant) et d’Andrew Papigatuk (assistant archéologue, Avataq), sous la supervision de Pierre M. Desrosiers (archéologue, Avataq), a récemment réalisée un inventaire archéologique de cette région. Certains sites déjà localisés furent revisités tandis que plusieurs nouveaux sites furent enregistrés.

Un des objectifs de ce projet était d’identifier un site archéologique qui serait propice à l’organisation d’une école de fouille pour l’été 2011. Cela incluait une consultation avec la population et les autorités locales afin de déterminer quels endroits ou quels sites pourraient présenter un intérêt particulier dans la région. Selon la plupart des personnes consultées, l’île Cape Smith est particulièrement riche en patrimoine archéologique, puisque les aînés ont plusieurs histoires à raconter sur leur vie dans cette île. Notamment, Simon Makimak, a partagé avec nous un bon nombre d’informations à propos de son lieu de naissance et du poste de traite sur la côte sud de l’île. Nous avons pu réaliser une carte détaillée de ce poste de traite datant des années 1950. En plus de ces sites, plusieurs nouveaux sites ont été identifiés incluant des sites paléoesquimaux.

Parmi les sites revisités, le site JeGn-2, fouillé par Thomas Manning dans la partie nord-est de l’île Cape Smith, semble être en bon état pour permettre l’organisation d’une école de fouille pour les étudiants inuits. Il comprend de nombreuses structures semi-souterraines légèrement creusées datées des périodes thuléenne/inuite et paléoesquimaude. De plus, l’interprétation que Thomas Manning a faite de ce site mérite d’être revue en profondeur.

Avec l’aide de Simon Qinuajuak, nous avons aussi tenté, sans succès, de relocaliser un site incluant des structures de qajaq sur la côte nord de l’île. Cette recherche a cependant permis d’identifier un nouveau site paléoesquimau et de découvrir des sources de matières premières.

En effet, sur l’île Cape Smith, mais aussi sur une petite île voisine, plusieurs sources de chert et de néphrite ont été enregistrées. C’est la première fois que des sources de néphrite sont répertoriées au Nunavik. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension du système d’acquisition des matières premières lithique avant l’arrivée des Européens.

Sur le continent, nous avons aussi enregistré plusieurs nouveaux sites, dont un site paléoesquimau et une tombe de chien.

À la suite de ces travaux, Simon Makimak a passé plusieurs jours au département d’archéologie à Montréal afin de compléter l’information sur les connaissances traditionnelles que nous avions commencé à enregistrer sur le terrain.